Confirmación de agua en Titán

Confirmada la existencia del "Mar de Krakens" en Titán

Varios investigadores internacionales se han mostrado entusiasmados al anunciar que han confirmado la existencia del "Mar de Krakens", de 150.000 kilómetros cuadrados, un lago de gas licuado de patio cerca del polo norte de Titán, la luna de hielo de Saturno.
Es bastante seguro de que el Mar de Krakens (o Kraken Mare, en la jerga científica) existía, según las imágenes logradas por el radar de prueba espacial al mostrarnos una amplia área muy plana en ese lugar. De todas maneras, la nave Cassini en órbita alrededor de Saturno ha tomado una foto que muestra la luz del sol brillando en ese enorme mar de metano líquido, confirmando su existencia más allá de toda duda.

El primer científico en detectar el brillo en la foto fue Katrin Stephan del Deutsches Zentrum für Luft-und Raumfahrt (DLR, la Agencia Espacial Alemana), trabajando como parte del equipo internacional Cassini. Esto sucedió en el mes de julio pero en realidad hubo que realizar gran cantidad de controles antes de que se pudieran confirmar por completo los hechos.

"Yo estaba emocionado porque al instante me recordó el brillo de una imagen de nuestro planeta tomada desde la órbita alrededor de la Tierra y que muestra un reflejo de la luz del sol en un océano", dice Stephan. "Pero también tuvimos que trabajar mucho para asegurarnos de que el brillo que estábamos viendo no se debía a un rayo o a un volcán en erupción".

Similares destellos se observaron el año pasado desde los pequeños lagos en el polo sur de Titán, pero el más amplio mar de la región ártica de la luna de hielo tuvo que esperar hasta el mes de julio, cuando la aproximación del equinoccio trajo la luz del sol de primavera al polo norte.

"Esta imagen transmite tanto sobre Titán - espesa atmósfera, la superficie de lagos y ultramundaneidad," dice Bob Pappalardo, un cerebro de Cassini en los Laboratorios Jet Propulsion, de la NASA. "Es una combinación inquietante de extrañeza pero aun similar a la Tierra. Esta foto es una de las imágenes icónicas de la Cassini." (Para observar la imagen ir a la fuente del artículo).

Las vigorosas temperaturas de -180 ° C predominantes en Titán significan que el hielo de agua actúa de manera similar a como la roca lo hace aquí en la Tierra, y los líquidos que llenan los mares y lagos son hidrocarburos que serían gaseosos aquí, metano, etano y similares, a pesar de que a nosotros, los seres humanos, nos agrada licuarlos y almacenarlos bajo presión para utilizarlos en nuestras barbacoas, calentadores, etc. Sin embargo, de la misma manera como el agua lo hace aquí, el gas patio del mar se evapora cuando las condiciones se muestran favorables para formar nubes y niebla, que posteriormente lloverán como gas licuado de petróleo en otros lugares. La Tierra y Titán son así los únicos cuerpos del sistema solar cuya geología de superficie ha sido moldeada por los movimientos de líquidos.

"Estos resultados nos recuerdan lo especial y único que Titán es en el sistema solar", dice Ralf Jaumann de la DLR. "Pero de igual manera nos muestran que el líquido tiene un poder universal para dar forma a las superficies geológicas sin importar de qué líquido se trate".

Ya existen planes para enviar un pequeño robot a propulsión nuclear para cruzar el congelado gas patio de los mares del Ártico de Titán. El explorador "Titan Mare Explorer" (TiME), si es aprobado para su financiación, podría despegar en 2016 y caer en el Mar de Krakens o en sus cercanías, las congeladas islas de Ligeian, en 2022. ®

Fuente: The Register


¡Al menos hasta entonces, cuidemos del agua de la que disponemos!