Nos desnudarán sin tocarnos

Detectores "Terahertz" podrían ver a través de tu ropa a una legua de distancia

By Jess McNally (texto original en idioma inglés)

Alguien podría de pronto ser capaz de decirnos de qué material están hechos tus bolsillos desde decenas, y posiblemente miles, de metros de distancia.

Utilizando sensores remotos terahertz, sus detectores podrían llegar a ver a través de paredes, ropa y materiales de envase e identificar de inmediato las ondas terahertz de los materiales contenidos en el interior, tales como explosivos o drogas.

Hasta ahora, la detección de las ondas terahertz - la porción del espectro electromagnético entre las microondas y la luz infrarroja - no ha sido posible a partir de distancias que superen algunas pulgadas ya que las ondas son absorbidas por la humedad ambiente en el aire, eliminando la señal.

"Muchos otros investigadores pensaron que la detección a distancia de las ondas terahertz sería una misión imposible", dijo el físico Jingle Liu de Rensselaer Polytechnic Institute, autor principal del estudio publicado el 11 de julio en la revista Nature Photonics.

El equipo de Liu resolvió el problema al no confiar en las mismas ondas terahertz para generar o transmitir la señal de vuelta al detector. En su lugar, utilizaron la reflexión creada por el láser apuntando al objetivo.

Dos láseres en diferentes frecuencias
destinadas a la meta en conjunto
generan un plasma (básicamente excitado o aire ionizado). Este plasma emite una fluorescencia que se dispersa de forma característica por la radiación de terahercios del material que llegue. El reflejo de la floración es detectable desde distancias remotas.

Los investigadores han probado cientos de diferentes sustancias y crearon una biblioteca de espectros terahertz a comparar con la señal del objetivo y de inmediato identificar el material que fue tocado.

Los investigadores demostraron que podían detectar la señal desde una distancia de 67 metros, el largo de su laboratorio espacial, pero en teoría ellos podrían identificar cientos de materiales a unos pies de distancia o incluso a kilómetros, dijo Liu.

"La seguridad nacional y los organismos militares han estado luchando durante años para conseguir una tecnología como ésta", dijo el experto en terahertz, Abul Azad, de Los Alamos National Laboratory. "Creo que el enfoque que han puesto de manifiesto es realmente, realmente único".

La primera aplicación de esta tecnología será probablemente para la detección remota de bombas en las carreteras, también conocido como dispositivos explosivos improvisados (IEDs) por los militares. Seguridad Nacional y el Departamento de Defensa fueron los fundadores principales de la investigación.

Los detectores Terahertz también podrían ser utilizados en la seguridad de los aeropuertos para la detección de sustancias ilegales escondidas en la ropa de la gente. El enfoque sería menos invasivo que los rayos X, dijo Liu, porque las ondas terahertz son mucho más bajas en energía. No revelarían nada oculto dentro del cuerpo, ya que las señales terahertz no pueden desplazarse a través del agua o metal.

Teóricamente, dijo Liu, la teleobservación de las señales terahertz podría utilizarse también para identificar la composición de un derrame de tóxicos desconocidos en el ambiente, o la composición de objetos en el espacio.

Imagen: 1) Esquema de la onda terahertz técnica de sensores remotos / Zhang. 2) Wikipedia / Tatoute.

Fuente: WIRED