Hormigas del tamaño de un ave

Hallan fósil de hormiga gigante de hace 50 millones de años

Agencias | Academia 

Una hormiga gigante que medía hasta cinco centímetros cruzó el Ártico durante los periodos más cálidos de la Tierra, usando puentes de tierra entre los continentes, afirman científicos.

La hormiga, llamada Titanomyrma lubei, vivió hace unos 50 millones de años y es una de las especies de hormiga más grande jamás encontrada.

Los fósiles fueron desenterrados en los sedimentos de un antiguo lago en Wyoming, Estados Unidos.

Según el equipo conjunto de investigadores de Canadá y EU, estas hormigas gigantes casi siempre vivían en climas cálidos. La nueva especie parece muy similar a los fósiles que se han encontrado en Alemania y en la Isla de Wight, al sur de Inglaterra, que datan del mismo periodo.

“No tenemos ningún fósil de hormiga obrera de esta nueva especie, sólo tenemos una reina”, explica Bruce Archibald, de la Universidad Simon Fraser, en Columbia Británica.

Poco se sabe acerca de cómo estas hormigas vivieron o lo que comían, pero en los fósiles se han encontrado alas.

Y un dato común, tanto en los fósiles encontrados en Europa y ahora en Wyoming, es que las hormigas se localizan cerca de plantas que se sabe que prosperaban sólo en temperaturas de alrededor de 20º centígrados.

CALENTAMIENTO GLOBAL. Según la investigación, publicada en la revista de la Real Sociedad Proceedings B, el periodo Eoceno, ocurrido hace 56-34 millones años, fue interrumpido por periodos en que la temperatura de la Tierra se elevó a más de lo que es hoy, probablemente a causa de la liberación a la atmósfera de gases de efecto invernadero como el metano.

Y los investigadores creen que las hormigas gigantes tuvieron que trasladarse de Europa a América del Norte -o viceversa- durante uno de estos periodos “hipertérmicos”.

“Hubo un montón de transferencia de organismos vivos entre Europa y América del Norte en esa época, los mamíferos, los árboles, todo tipo de cosas”, dijo el doctor Archibald.

Fuente: LA CRÓNICA DE HOY

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