La "curiosidad" por el planeta Marte

NASA lanza a Marte su rover “Curiosity” que analizará si hay vida en el planeta rojo

Con un costo de U$S 2.500 millones el equipo pisara el planeta rojo en agosto del 2012

Por Harry Usseglio - La Gran Época

Lanzamiento hacia Marte del Curiosity. (NASA)

Recorrido del Rover por Marte. (Fotos: NASA)

Con éxito despegó la nave espacial de la NASA y el robot tipo rover “Curiosity” con destino al planeta Marte la tarde del 26 de noviembre desde la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral a través del lanzamiento del cohete Atlas 5 a las 15:02 GMT.

Desde la nave se recibió una señal del Laboratorio de Ciencias de Marte (Mars Science Laboratory (MSL)) que incluye el nuevo rover Curiosity, por los funcionarios de la estación terrestre de la NASA, poco después de la separación de los cohetes. La nave finalmente está volando libre y se dirige a Marte, su viaje hacia el planeta rojo.

"Nuestra nave se encuentra en excelente estado de salud y está en camino a Marte", dijo Pete Theisinger, Mars Science Project Manager de laboratorio de el Laboratorio de Propulsión a Chorro en California.

Curiosity tardará más de ocho meses en volar los 354 millones de kilómetros en su camino a Marte y su aterrizaje está previsto para principios de agosto de 2012. Además de ser un laboratorio "la curiosidad es que en realidad el vehículo recorrerá más de 12 kilómetros en el interior del cráter Gale en su misión de 23 meses", informa la NASA.

El tamaño es de un coche o SUV pequeño y pesa casi una tonelada y su carga útil científica es diez veces mayor que los rovers anteriores que viajaron a Marte.

"Se trata de un vehículo en Marte, paseando por las calles, perforando rocas y minando el terreno para ver de lo que el planeta está hecho de ", dijo Omar Báez, el director de lanzamiento de la misión MSL.

Curiosity es el cuarto rover de la NASA para aterrizar en Marte desde julio de 1997, cuando la sonda Pathfinder bajó en la superficie y comenzó varios meses de análisis que sugirieron que Marte era muy similar a la Tierra, con agua en la superficie y una atmósfera más densa

Luego las rovers gemelas Spirit y Opportunity realizaron más estudios cuando aterrizaron en dos diferentes lugares.

“Curiosity” aterrizará en el interior del Cráter Gale de 4.8 Km de altura y 155 Km de diámetro e investigará el marciano lugar en busca de las respuestas a una de las preguntas más intrigantes de la ciencia moderna.

"La esperanza es que pueda aterrizar allí y, básicamente, descubrir los secretos de un ambiente que existió en Marte hace pocos millones de años atrás, y que era potencialmente un lugar de vida y que ésta podría haber sobrevivido ", dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto MSL.

Las imágenes tomadas desde la órbita de Marte del cráter muestran capas de minerales y suelos que componen como las bandas de colores en las paredes del Gran Cañón en la Tierra, según describe la NASA.

Los científicos esperan averiguar que es lo que pasó en Marte y según Pamela Conrad, investigadora del proyecto, podrán ser capaces de mirar las imágenes del interior del cráter y “ver un libro de historia de la geología marciana”.

Además el robot investigará con un láser que lleva el rover, muestras de pequeños segmentos de rocas y con un instrumento que tiene a bordo podrá saber de lo que están hechos. Pare ello Curiosity incluye en su equipo un taladro en el extremo de un brazo de 7 metros de largo "igual que un geólogo con un laboratorio independiente".

"Una vez que se ha recolectado una muestra, polvo de roca o tierra del suelo, Curiosity la sacudirá a través de un colador y podrá dentro de un porcionador para luego repartir porciones de muestras a uno o a ambos de los instrumentos de análisis que se encuentran en el interior del vehículo, en otras palabras, el vehículo explorador hace el trabajo de preparación que un humano lleva a cabo usualmente en el laboratorio. Enviaremos al vehículo una serie de comandos que lo habilitan para hacer todo esto". Dijo Joy Crisp, científico adjunto del proyecto MSL en el Laboratorio Jet Propulsion de la NASA.

Sobre el vehículo se encuentra ChemCam, una Quimio-Cámara, que es un laser que analiza las composiciones químicas de las rocas. También sostiene una MastCam y su misión será tomar fotografías y vídeos de estructuras geológicas y figuras como cráteres, barrancos y dunas.

Poder completar su misión, Curiosity permanecerá 2 años en el planeta rojo buscando evidencia si alguna vez hubo vida y si todavía es adecuada para la vida microbiana, estudiara su clima y geología. El arribo será un gran desafío y para ello cuenta con 8 cohetes para posicionarlo en la manera adecuada a su arribo.

Artículo original de lagranepoca.com

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