El robot explorador Curiosity, que aterrizó en la madrugada del lunes en Marte, envió a la Tierra sus primeras fotografías a color del planeta rojo, que distribuyó la NASA. Entre éstas destaca una fotografía del muro norte del cráter Gale.
Las primeras imágenes, que transmitió poco después de amartizar, fueron en blanco y negro y en baja resolución tomadas con unas pequeñas cámaras instaladas para detectar posibles daños en sus ruedas.
Pero en la nueva tanda de imágenes difundidas por la NASA se puede ver una superficie aparentemente terrosa en tonos ocres y anaranjados que reflejan lo que vio Curiosity, según se acercaba a la superficie marciana.
Las instantáneas fueron tomadas con el instrumento Mars Descent Imager, conocido como MARDI, instalado a bordo del Curiosity, que envió a la Tierra 297 de imágenes de baja resolución, que dan una idea de cómo fue el descenso del artefacto al cráter Gale.
Según informó la NASA, se trata de una vista previa de las aproximadamente mil 504 imágenes que ha almacenado la memoria del robot, que esperan poder mezclar con fotos de alta resolución para tener una visión completa de cómo fue el descenso del vehículo.
La NASA publicó además otro grupo de imágenes tomadas, ya en horizontal, por el robot en su primer día de misión, con el instrumento MAHLI (Mars Hand Lens Imager), situado en la torreta del brazo robótico del laboratorio explorador, en las que se puede ver la parte norte del cráter Gale.
El principal objetivo de la cámara MAHLI es tomar fotografías de primer plano de alta resolución de las rocas y el suelo del cráter.
La cámara es capaz de centrarse en un blanco a una distancia de aproximadamente 2.1 centímetros pero también tiene capacidad para tomar imágenes generales del paisaje marciano.
En la principal imagen del robot explorador se muestra el muro norte y el borde del cráter Gale, el antiquísimo lugar que los científicos han elegido para que el rover investigue si en Marte existe o ha existido algún tipo de vida microbiana.
La NASA señala que en el momento que tomó las fotos, el brazo robótico todavía se encontraba plegado, en la posición en la que ha permanecido desde que fue empaquetado el robot para su lanzamiento el 26 de noviembre 2011.
Además, la cámara tiene una cubierta protectora transparente que no se retirará hasta después de una semana para proteger el aparato del polvo que se haya levantado tras el aterrizaje.
Además, la NASA puso en línea imágenes previas tomadas por el Curiosity en una resolución en 3D que pueden consultarse en http://photojournal.jpl.nasa.gov.
RECAPITULACIÓN. Curiosity llegó a Marte para una misión de dos años en la que explorará el planeta rojo equipado con tecnología de punta para investigar si alguna vez hubo o puede haber vida allí.
Entre otros experimentos, el robot lleva dentro de sí un experimento llamado Sample Analysis at Mars (Análisis de Muestras en Marte), o SAM, que incluye un cromatógrafo de gases y un espectrómetro de masas para buscar componentes orgánicos que ayuden en la investigación sobre la existencia de vida marciana. Este experimento es coordinado por Rafael Navarro, investigador del Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM.
El amartizaje del robot el pasado lunes fue una proeza de ingeniería, la mayor realizada en la historia de las misiones robóticas del planeta rojo.
“Si alguien ha albergado dudas sobre el liderazgo de EU en el espacio, bien, pues hay una pieza de ingenio americano de una tonelada y del tamaño de un automóvil asentado en estos momentos en la superficie de Marte”, refirió John P. Holdren, asesor científico del presidente Barack Obama.
El propio presidente Barack Obama, a través de un comunicado, señaló que el éxito de este amartizaje es una “proeza tecnológica sin precedentes que será recordada como un hito de orgullo nacional en el futuro”.
Fuente: CRÓNICA.com.mx
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